La diferència entre els costos fixos i els variables
La diferència entre els costos fixos i els variables és que els costos fixos no varien amb els volums d'activitat, mentre que els costos variables estan estretament relacionats amb els volums d'activitat. Per tant, els costos fixos s’incorren durant un període de temps, mentre que els costos variables es produeixen a mesura que es produeixen unitats.
Aquesta diferència és una part clau per entendre les característiques financeres d’una empresa. Si l’estructura de costos es compon principalment de costos fixos (com ara una refineria de petroli), és més probable que els gestors acceptin ofertes a baix preu per als seus productes per tal de generar vendes suficients per cobrir els seus costos fixos. Això pot conduir a un nivell de competència augmentat dins d’una indústria, ja que probablement tots tenen la mateixa estructura de costos i tots han de cobrir els seus costos fixos. Un cop pagats els costos fixos, totes les vendes addicionals solen tenir marges força elevats. Això significa que un negoci de cost fix elevat pot obtenir beneficis molt grans quan augmenten les vendes, però pot patir pèrdues igualment grans quan disminueixen les vendes.
Si l’estructura de costos es compon principalment de costos variables (com ara una empresa de serveis), els administradors han d’obtenir beneficis per cada venda i, per tant, estan menys inclinats a acceptar ofertes a preus econòmics dels clients. Aquestes empreses poden cobrir fàcilment les seves petites quantitats de costos fixos. Els costos variables tendeixen a incloure una proporció relativament elevada de vendes, de manera que els beneficis generats per cada venda individual una vegada coberts els costos fixos solen ser inferiors als d’un escenari de cost fix elevat.
Exemples de costos fixos són el lloguer, l’assegurança, l’amortització, els salaris i els serveis públics. Exemples de despeses variables són els materials directes, les comissions de vendes i les comissions de la targeta de crèdit.
