Vida útil
La vida útil és la vida útil estimada d’un actiu fix amortitzable, durant el qual es pot esperar que contribueixi a les operacions de l’empresa. Aquest és un concepte important en comptabilitat, ja que un actiu fix es deprecia al llarg de la seva vida útil. Per tant, alterar la vida útil té un impacte directe sobre l'import de la despesa d'amortització reconeguda per un negoci per període. Per exemple, modificar una vida útil de dos a quatre anys duplica el temps durant el qual es reconeix la depreciació, cosa que redueix a la meitat l'import de la despesa d'amortització reconeguda per període.
Si les circumstàncies canviants afecten un actiu fix, és possible que també canviï la vida útil restant; això afecta la quantitat restant d'amortització que encara no s'ha reconegut, però no té cap impacte en la depreciació que ja s'ha reconegut en períodes anteriors.
És relativament habitual assignar una vida útil estàndard a tots els actius registrats dins d’una classe d’actius (com ara maquinària, vehicles o equips informàtics). Fer-ho elimina la necessitat de justificar la vida útil assignada a cada actiu individual. En canvi, si un actiu s’ajusta a la definició d’actius registrats dins d’una classe d’actius concreta, l’assignació d’una vida útil és automàtica.
Com a exemple de vida útil, es compra un actiu fix a un cost de 10.000 dòlars. El controlador de l'empresa estima que la seva vida útil és de cinc anys, la qual cosa significa que l'empresa reconeixerà 2.000 dòlars de despeses d'amortització anuals en cadascun dels propers cinc anys. Si el controlador hagués declarat una vida útil de sis anys, la depreciació anual hauria estat de 1.667 dòlars.
El concepte de vida útil no té cap impacte en el flux d’efectiu, ja que l’amortització és una despesa que no és efectiva.
El concepte de vida útil tal com s’utilitza dins d’una empresa no reflecteix necessàriament tota la vida útil d’un actiu; es pot vendre a un tercer, que després continua utilitzant l’actiu durant un període de temps prolongat. Per tant, la xifra de vida útil que fa servir una empresa pot ser un subconjunt del període d’ús real d’un actiu.
