Quan apareixen els actius intangibles al balanç?
Un actiu intangible és un actiu no físic que té una vida útil de diversos períodes. Exemples d’actius intangibles són patents, drets d’autor, llistes de clients, obres literàries, marques comercials i drets d’emissió. El balanç suma tots els actius, passius i recursos propis de l’empresa. Atès que un actiu intangible es classifica com a actiu, hauria d'aparèixer al balanç. Tot i això, no sempre és així. En canvi, les normes comptables estableixen que una empresa no pot reconèixer cap actiu intangible generat internament (amb algunes excepcions), sinó només els actius intangibles adquirits. Això significa que és probable que els actius intangibles que figuren en un balanç es guanyessin com a part de l'adquisició d'un altre negoci o que es compressin directament com a actius individuals.
Per exemple, si una empresa realitza investigacions costoses durant molts anys i, finalment, crea una valuosa patent a partir d’aquesta investigació, tots els costos associats es carreguen en concepte de despesa a mesura que s’hagin produït; no es pot capitalitzar cap actiu intangible. Tanmateix, si la mateixa organització comprés la patent a una altra empresa, podria reconèixer el valor raonable de la patent al seu balanç, perquè va comprar la patent.
Un dels efectes d’aquest tractament comptable és que moltes empreses que han gastat quantitats excessives d’efectiu al llarg dels anys per desenvolupar marques i patents valuoses no han capitalitzat cap dels costos associats; els seus balanços no reflecteixen el valor real dels seus actius intangibles. Això pot ser enganyós quan un foraster intenta entendre el valor d’una empresa examinant els seus estats financers.
Tot i que els intangibles no apareixen al balanç en molts casos, això també pot funcionar a favor d’una empresa. En primer lloc, l’entitat no ha d’absorbir un càrrec d’amortització en curs per reflectir el consum continu del valor d’aquests actius, ja que la totalitat del cost es va carregar a la despesa inicial. A més, les normes comptables estableixen que una pèrdua sobtada del valor d'un actiu pot provocar un càrrec per deteriorament, que pot afectar negativament els beneficis. Una vegada més, atès que el cost d’aquests actius es va amortitzar per davant, l’organització no té actius intangibles que poguessin estar subjectes a aquest càrrec.
