Definició del període comptable
Un període comptable és el període de temps cobert per un conjunt d'estats financers. Aquest període defineix l'interval de temps durant el qual les transaccions comercials s'acumulen en estats financers i és necessari per als inversors perquè puguin comparar els resultats de períodes de temps successius. Per a la informació financera interna, generalment es considera que un període comptable és d’un mes. Algunes empreses recopilen informació financera en increments de quatre setmanes, de manera que tenen 13 períodes comptables a l'any. Qualsevol període comptable que s’utilitzi s’ha d’aplicar de manera constant al llarg del temps.
Una empresa de titularitat pública ha d’informar trimestralment a la Comissió de Valors i Borses, de manera que el període comptable dels seus informes financers a la SEC abasta tres mesos. Si un conjunt d'estats financers cobreixen els resultats d'un any sencer, el període comptable és d'un any. Si el període comptable correspon a un període de dotze mesos que finalitza en una data diferent del 31 de desembre, el període comptable s’anomena exercici fiscal en lloc d’un any natural. Per exemple, un any fiscal acabat el 30 de juny abasta el període comprès entre l'1 de juliol de l'any anterior i el 30 de juny de l'any en curs. L’ideal seria que l’any fiscal finalitzés en una data en què l’activitat empresarial es troba en un punt baix, de manera que hi hagi menys actius i passius per auditar.
Una altra variació del període comptable és quan s’acaba de començar un negoci, de manera que el seu primer període comptable només pot durar uns quants dies. Per exemple, si una empresa comença el 17 de gener, el seu primer període comptable mensual només cobrirà el període del 17 al 31 de gener. El mateix concepte s'aplica a una empresa que ha finalitzat. Per exemple, si es tancés una empresa el 10 de gener, el seu període comptable final mensual només cobriria el període comprès entre l'1 i el 10 de gener.
Tècnicament, un període comptable només s'aplica al compte de pèrdues i guanys i al compte de fluxos d'efectiu, ja que el balanç informa de la informació a partir d'una data específica. Per tant, si una entitat informa dels seus resultats per al gener, la capçalera del compte de pèrdues i guanys diu "per al mes finalitzat el 31 de gener", mentre que la capçalera del balanç indica "al 31 de gener".
