Cost objectiu
El cost objectiu és un sistema segons el qual una empresa planifica amb antelació els preus, els costos del producte i els marges que vol aconseguir per a un producte nou. Si no pot fabricar un producte en aquests nivells previstos, cancel·la completament el projecte de disseny. Amb el cost objectiu, un equip de gestió disposa d’una potent eina per controlar contínuament els productes des del moment en què entren en la fase de disseny i en endavant al llarg dels seus cicles de vida del producte. Es considera una de les eines més importants per aconseguir una rendibilitat constant en un entorn de fabricació.
Els passos principals del procés de costos objectiu són:
Realitzar investigacions. El primer pas és revisar el mercat en què l’empresa vol vendre productes. L’equip de disseny ha de determinar el conjunt de funcions del producte que és més probable que comprin els clients i l’import que pagaran per aquestes funcions. L’equip ha d’informar-se sobre el valor percebut de les funcions individuals, en cas que més endavant hagin de determinar quin impacte hi haurà en el preu del producte si cauen una o més funcions. Pot ser que sigui necessari deixar enrere una característica del producte si l'equip decideix que no pot proporcionar-la mentre compleix el cost objectiu. Al final d’aquest procés, l’equip té una bona idea del preu objectiu al qual pot vendre el producte proposat amb un determinat conjunt de característiques i de com ha d’alterar el preu si elimina algunes característiques del producte.
Calculeu el cost màxim. L’empresa proporciona a l’equip de disseny un marge brut obligatori que ha de guanyar el producte proposat. Restant el marge brut obligatori del preu del producte projectat, l’equip pot determinar fàcilment el cost objectiu màxim que el producte ha d’assolir abans que es pugui permetre la producció.
Enginyer el producte. Ara els enginyers i el personal de contractació de l’equip prenen el paper principal en la creació del producte. El personal de contractació és particularment important si el producte té una elevada proporció de peces comprades; han de determinar el preu dels components en funció dels nivells de qualitat, lliurament i quantitat necessaris que s’esperen per al producte. També poden participar en l'externalització de peces, si es tradueix en costos inferiors. Els enginyers han de dissenyar el producte per assolir l’objectiu de cost, que probablement inclourà diverses iteracions de disseny per veure quina combinació de funcions revisades i consideracions de disseny té com a resultat el cost més baix.
Activitats en curs. Un cop finalitzat i aprovat el disseny del producte, l'equip es reconstitueix per incloure menys dissenyadors i més enginyers industrials. L’equip entra ara en una nova fase de reducció dels costos de producció, que continua durant tota la vida del producte. Per exemple, les reduccions de costos poden provenir de reduccions de residus en la producció (conegudes com a costos de kaizen), o de reduccions de costos previstes per als proveïdors. Aquestes reduccions de costos continus produeixen prou marge brut addicional perquè l’empresa pugui reduir encara més el preu del producte amb el pas del temps, en resposta a l’augment del nivell de competència.
L'equip de disseny utilitza un dels següents enfocaments per centrar més estretament els seus esforços de reducció de costos:
Lligat als components. L’equip de disseny assigna l’objectiu de reducció de costos entre els diferents components del producte. Aquest enfocament tendeix a produir reduccions incrementals de costos dels mateixos components que es van utilitzar en la darrera iteració del producte. Aquest enfocament s’utilitza habitualment quan una empresa simplement intenta actualitzar un producte existent amb una nova versió i vol conservar la mateixa estructura de producte subjacent. Les reduccions de costos aconseguides mitjançant aquest enfocament solen ser relativament baixes, però també resulten en una alta taxa d’èxit del producte, així com en un període de disseny bastant curt.
Lligat a les funcions. L’equip de productes reparteix l’objectiu de reducció de costos entre diverses funcions del producte, que centra l’atenció fora de qualsevol disseny de producte que s’hagi pogut heretar del model anterior. Aquest enfocament tendeix a aconseguir reduccions de costos (i canvis de disseny) més radicals, però també requereix més temps per dissenyar-lo i també corre un major risc de fallada del producte o, com a mínim, costos de garantia majors.
D’aquests mètodes, és més probable que les empreses utilitzin el primer enfocament si busquen una actualització rutinària a un producte existent i el segon si volen aconseguir una reducció significativa dels costos o desvincular-se del disseny existent.
Què passa si l'equip del projecte simplement no pot assolir el cost objectiu? En lloc de completar el procés de disseny i crear un producte amb un marge de benefici insuficient, la resposta correcta és aturar el procés de desenvolupament i passar a altres projectes. Això no vol dir que la gestió permeti als seus equips del projecte lluitar durant mesos o anys abans d'abandonar definitivament. En lloc d’això, han d’arribar a un percentatge establert de l’objectiu de cost en diverses dates de fita, i cada requisit de fita successiva s’acosta al cost objectiu final. Es poden produir fites en dates específiques o quan s’assoleixen els passos clau per completar el procés de disseny, com ara al final de cada iteració del disseny.
Tot i que la direcció pot cancel·lar un projecte de disseny que no pugui assolir els seus objectius de cost, això no vol dir que el projecte quedarà permanentment arxivat. En canvi, la direcció hauria de revisar els projectes antics almenys una vegada a l'any per veure si les circumstàncies han canviat suficientment perquè puguin tornar a ser viables. Un enfocament de revisió més precís consisteix a fer que cada equip del projecte formuli un conjunt de variables que haurien d’iniciar una revisió del producte si s’arriba a un punt d’activació (com ara una disminució del preu d’una mercaderia que s’utilitza en el disseny del producte). Si s’arriba a algun d’aquests punts desencadenants, els projectes es posen immediatament en coneixement de la direcció per veure si s’han de reactivar. Aquesta reactivació hauria de tenir en compte qualsevol canvi en els preus de mercat de productes comparables des que es va examinar per última vegada el projecte.
El cost objectiu és més aplicable a les empreses que competeixen emetent contínuament un flux de productes nous o actualitzats al mercat (com ara béns de consum). Per a ells, el cost objectiu és una eina clau de supervivència. Per contra, el cost objectiu és menys necessari per a aquelles empreses que tinguin un nombre reduït de productes antics que requereixen actualitzacions mínimes i per als quals la rendibilitat a llarg termini s’associa més a la penetració del mercat i a la cobertura geogràfica (com ara els refrescos).
El concepte de cost objectiu té una aplicació limitada en un negoci de serveis on la mà d'obra comprèn el cost primari.
El cost objectiu és una eina excel·lent per planificar un conjunt de productes que tinguin alts nivells de rendibilitat. Això s’oposa a l’enfocament molt més comú de crear un producte que es basa en la visió del departament d’enginyeria de com hauria de ser el producte i després lluitar amb costos massa elevats en comparació amb el preu de mercat.
