Teoria dels accionistes
La teoria dels accionistes és l’opinió que l’únic deure d’una corporació és maximitzar els beneficis acumulats pels seus accionistes. Aquesta és la visió tradicional del propòsit d'una corporació, ja que moltes persones compren accions d'una empresa estrictament per obtenir el màxim rendiment possible dels seus fons. Si una empresa fes qualsevol cosa que no estigui relacionada amb obtenir beneficis, l’accionista intentaria eliminar el consell d’administració o vendria les seves accions i faria servir els fons per comprar accions d’alguna altra empresa més compromesa amb obtenir beneficis.
Segons la teoria dels accionistes, l'única raó per la qual la direcció treballa en nom dels accionistes és proporcionar-los la màxima rendibilitat, ja sigui en forma de dividends o un augment del preu de les accions. Per tant, els administradors tenen el deure ètic envers els propietaris de generar un valor significatiu.
Per fer aquest concepte un pas més enllà, una corporació no hauria de participar en cap tipus de filantropia, ja que aquest no és el seu propòsit. En canvi, la corporació pot lliurar dividends als seus accionistes, que després poden optar a donar els diners amb finalitats filantròpiques, si així ho decideixen. L'únic cas en què una corporació ha de donar diners és quan l'import de la donació crea un benefici que és aproximadament equivalent o superior a l'import de la donació.
Quan una corporació és propietat d’uns pocs accionistes, qualsevol intent per part de la direcció d’implicar-se en quantitats significatives de filantropia pot provocar turbulències entre els propietaris, si tots no donen suport a aquest ús alternatiu dels guanys de l’empresa.
