Definició del cost d’oportunitat
El cost d’oportunitat és el benefici perdut quan se selecciona una alternativa sobre una altra. El concepte és útil simplement com a recordatori per examinar totes les alternatives raonables abans de prendre una decisió. Per exemple, teniu 1.000.000 de dòlars i decidiu invertir-los en una línia de productes que generarà un retorn del 5%. Si hagués pogut gastar els diners en una inversió diferent que hagués generat un retorn del 7%, la diferència del 2% entre les dues alternatives és el cost d’oportunitat perdut d’aquesta decisió.
El cost d’oportunitat no implica necessàriament diners. També pot referir-se a usos alternatius del temps. Per exemple, dediqueu 20 hores a aprendre una nova habilitat o 20 hores llegint un llibre?
El terme s’aplica habitualment a la decisió de gastar fons ara, en lloc d’invertir-los fins a una data posterior. Alguns exemples són:
Aneu de vacances ara o estalvieu els diners i invertiu-los en una casa.
Aneu a la universitat ara, amb l’esperança de generar un gran retorn de la carrera universitària diversos anys en el futur.
Pagueu el deute ara o utilitzeu els diners per comprar nous actius que es puguin utilitzar per generar beneficis addicionals.
És fàcil incloure o excloure incorrectament els costos en una anàlisi de costos d’oportunitat. Per exemple, el cost d’oportunitat d’assistir a la universitat no inclou l’habitació i la pensió, ja que continuaria fent aquesta despesa encara que no assistís a la universitat.
El cost d’oportunitat no sempre es pot quantificar completament en el moment de prendre una decisió. En canvi, la persona que prengui la decisió només pot estimar aproximadament els resultats de diverses alternatives, la qual cosa significa que el coneixement imperfecte pot comportar un cost d’oportunitat que només es farà evident en retrospectiva. Aquesta és una preocupació particular quan hi ha una alta variabilitat de retorn. Per tornar al primer exemple, la inversió abandonada al 7% podria tenir una elevada variabilitat de la rendibilitat i, per tant, no generaria la rendibilitat completa del 7% al llarg de la vida de la inversió.
El concepte de cost d’oportunitat no sempre funciona, ja que pot ser massa difícil fer una comparació quantitativa de dues alternatives. Funciona millor quan hi ha una unitat de mesura comuna, com ara els diners gastats o el temps utilitzat.
El cost d’oportunitat no és un concepte comptable i, per tant, no apareix als registres financers d’una entitat. És estrictament un concepte d’anàlisi financera.
